尽管家长和老师经常叮嘱学生要“好好学习”，但其实并没有教过学生「什么是学习」，学生只能根据「平时的经历」，形成自己的「认识」和「习惯」。不巧的是，在低年级的课本中，有很多「特殊类型的知识（以后会讲）」，这种类型的知识近似于经验，也可以用记忆来掌握，加上低年级的考试 形式也较为简单，即便学生用「机械记忆」也可以取得好成绩。然而，随着年级的升高，课本上的知识会逐渐变为正常的知识，考试形式也逐渐变得正规，必须用正确的学习方式才能有好成绩。
于是在这种校园环境的影响下，出现了两类特别引人注意的学生，分别是「很努力成绩却不好的学生」和「不努力成绩却不差的学生」。依照常识，“努力应该成绩好”，“不努力应该成绩差”，所以这两类学生的差异也常常被归因于“天赋”，分别被叫做“勤奋却不聪明的学生”和“聪明却不勤奋的学生”。但事实上，两类学生的差异往往并不是由“天赋”所引起的，大多数情况都是由学生自己所形成的「认识」和「习惯」所导致的。为方便指代，我们把「很努力成绩却不好的学生」简称为「E（Exhausted） 类学生」，把「不努力成绩却不差的学生」简称为「T（Talented） 类学生」，下面我们将从「经历」「认识」「习惯」和「效率」四个层面来介绍这两类学生。
「E 类学生」往往是那些从小就听话的“乖学生”。在低年级时，他们发现努力背书可以获得好成绩和称赞，让他们形成了“学习就是背书”、“好好学习就是好好背书”、“成绩不好就是背得不熟”的认识。到了高年级，他们仍然期望用更努力的背书，来获得更好的成绩和更多的称赞，却发现成绩越来越难维持，并呈下滑趋势，于是便加倍努力地背书来提高，结果却达不到自己的期望。他们无法理解，为什么低年级常拿满分的自己，现在却成绩下滑，更无法理解，为什么班里有的同学不努力却能考得比自己好，渐渐将这些现象归因于自己的“天赋不足”。倘若老师在这些学生考砸时表现出同情，则更容易强化他们对自己“天赋不足”的想法，因为老师的同情会透露出“自己的成绩是不可控的，并非努力就能提升”的信号。他们也会试图改变老师对自己“勤奋却不聪明”的看法，但由于他们改变的方式，是更努力的机械记忆，常以失败告终，最终“认命”。
「E 类学生」往往需要明确的定义才能“学习”，如果教科书上只有例子，没有总结性句子，他们就会因为不知道该记忆什么而感到“使不上力”。所以如果课堂上老师没有“圈划重点”，没有指出要记忆哪些内容，一些找不到记忆对象的「E 类学生」，甚至会把老师说的整段话都记下来，这也使得他们在课堂上往往没有充分的思考时间，大部分时间都消耗在了记笔记上。由于他们还会根据「自己能否回忆起学习过的内容」来验证「自己是否学会了」，所以他们可以流利背出公式，可一到考试却无法解决问题。正是这一系列由机械记忆所导致的低效学习，才让「E 类学生」给人们一种“勤奋却不聪明”的印象。
「T 类学生」往往是那些从小就调皮的“坏学生”。在低年级时，他们所有的精力都放在了玩耍上，常被老师和家长批评贪玩，所以他们也知道应该看书，可就是提不起兴趣，总忍不住想玩。然而他们却发现，没看书的自己，居然还能考个十几名，尤其数学成绩很好。老师也常常评价他们“很聪明，就是贪玩”，可这对他们而言其实是一种称赞，会让他们产生一种优越感，他们因此会想要获取更多的称赞，但获取的方法不是好好背书，而是「解出难题来证明自己的聪明」，所以平时上课，他们可能不记笔记、上课溜号、甚至抄作业，但只要一出现“难题”，他们一定会花费时间尽全力解出，来证明自己的聪明。这种“歪打正着”的行为，恰恰让他们在不知不觉中，用经验（练习题），建构出了可泛化的知识。但对于学习的认识，他们和「E 类学生」一样，也认为“学习就是背书”，所以花费在解题上的时间和努力并不被他们视为学习，这也是为什么当「E 类学生」问他们“每天学习多久”时，他们往往回答“我不学习”或是“只有上课听讲而已”。不过，有时他们也会刻意隐瞒自己努力的痕迹，因为他们想要获得的称赞是“聪明”，而通过努力所获得的好成绩并不能证明自己的“聪明”。
「T 类学生」并不需要明确的定义才能学习，而是直接做题，他们也不喜欢看定义，往往也看不懂。虽然没看或是看不懂教科书上的定义，但他们很擅长归纳，可以从多道题中，归纳出自己的理解，而这个理解和教科书上的定义往往也差不多，所以当老师让「T 类学生」背教科书定义时，他们背不出，但考试时，却又能解出题来。很多「T 类学生」也讨厌记忆，尤其讨厌没有规律的内容，因为这种内容对他们来说难以归纳且会很快遗忘。他们还会抵触一些人为规定的知识，比如英语的不规则动词。由于「T 类学生」没有机械记忆的误区，花费在学习上的所有时间都属于「有意义学习」，他们的效率会非常高，所以才给人们一种“聪明却不勤奋”的印象。
然而，由于他们也认为“学习就是背书”，认为“自己的成绩不是学习获得的，而是天赋赐予的”，所以当他们想要成为“既聪明又勤奋”的学生时，就很容易抛弃自己原有的「有意义学习」习惯，转向纯粹的记忆与背诵，陷入了与「E 类学生」一样的「无意义学习」误区中，这样努力的结果就是，他们的部分文科成绩会提升，可理科成绩不变，甚至有所下降，而这会导致他们陷入困惑，觉得还不如不努力，也开始怀疑自己是否真的聪明，而为了消除这种自我怀疑，他们会给自己刻意制造障碍，躲回了原来的贪玩状态，活在“自己只是没拿出真本事，倘若全力以赴，成功根本不在话下”的想象中，因为「没学习而考得不好」并不能证明自己“不聪明”。然而，当他们离开校园，不得不全力以赴的时候，“自己拿出真本事就能成功”的幻象便会被打破，很容易让「T 类学生」也形成「习得性无助」。
然而，不管是「E 类学生」还是「T 类学生」，在学习的认识和习惯上，都是存在误区的，都没有合理地使用学习材料。那么正确的学习方式是什么呢？学习材料又有哪些种类？又该「如何合理地使用不同种类的材料」呢？
